In mei 2024 zijn er meer dan 2500 pagina’s van Google’s interne documentatie over hun zoekalgoritme gelekt. Dit werd ontdekt door Erfan Amiri, en besproken door SEO-marketeers zoals Rand Fishkin en Mike King. Hoewel Google lange tijd heeft beweerd dat hun zoekresultaten vooral gebaseerd zijn op algoritmische objectiviteit, geven deze lekken een ander perspectief. Het gelekte document is hier te vinden.
Er is een schat aan informatie ontdekt over hoe Google zijn zoekresultaten organiseert, wijzigt en beïnvloedt. Deze onthullingen wijzen erop dat gebruikersgegevens, handmatige interventies en zelfs voorkeursbehandelingen een veel grotere impact hebben op zoekresultaten dan we eerder gedacht hebben.
Wat houdt dit nu in voor SEO-professionals, digitale marketeers en bedrijven die afhankelijk zijn van hun online zichtbaarheid? We zullen in deze blogpost de belangrijkste onthullingen bespreken en onderzoeken op welke manier deze de toekomst van SEO beïnvloeden.
Inhoud
- De gebruiker is koning
- Navboost: Google’s verborgen wapen
- Handmatige interventies op gevoelige zoekopdrachten
- Whitelists
- Bestrijding van klikspam door Google
- De invloed van mensen op zoekresultaten
- Navigeren door Google’s linkregels
- De waarheid achter rankingfactoren en E-E-A-T
- Hoe zeker zijn we dat Google alles uit deze API-documenten volgt?
- Conclusie
1. De gebruiker is koning
Wat meteen opvalt in de gelekte documenten, is hoe groot de invloed van gebruikerssignalen is op de zoekresultaten. Hoewel Google altijd heeft verklaard dat hun algoritmes zijn ontworpen op basis van elementen zoals relevantie, contentkwaliteit en technische optimalisatie, blijkt dat gebruikersgedrag, zoals klikken, bounce rates en de tijd die een gebruiker op een pagina doorbrengt, ook een belangrijke rol speelt in het bepalen van de positie in de zoekresultaten. Google kijkt dus ook naar wat gebruikers écht doen, niet alleen naar wat wij als SEO-experts allemaal proberen te regelen.
Wat betekent dit voor jou? Het betekent dat SEO niet meer alleen draait om content en technische optimalisatie. Gebruikerservaring (UX) is nu minstens zo belangrijk! Want laten we eerlijk zijn, het maakt niet uit hoe snel je website laadt, als je bezoekers meteen weggaan omdat de pagina volgepropt is met irritante advertenties.
2. Navboost: Google’s verborgen wapen
De meest opvallende onthulling is het bestaan van een intern systeem genaamd ‘Navboost’. Het begrip werd ook eerder ongeveer 54 keer genoemd door Pandu Nayak in de DOJ-antitrusthoorzitting van oktober 2023. Het klinkt misschien als iets uit een futuristische film, maar de realiteit is verrassend dichtbij. Navboost analyseert namelijk hoe mensen in Google Chrome surfen en gebruikt die data om zoekresultaten aan te passen. Stel je voor dat je vaak op zoek bent naar sportnieuws en dezelfde websites bezoekt. Navboost zorgt er dan voor dat die sportsites een hogere ranking krijgen in jouw zoekresultaten, ook al scoren ze niet per se top volgens de normale SEO-regels.
Dit roept natuurlijk veel vragen op. Hoe zit het dan met privacy? En zijn de zoekresultaten nog wel eerlijk? Websites die normaal nooit hoog zouden scoren, kunnen dankzij Navboost ineens bovenaan staan. Dit maakt het voor SEO’ers extra lastig, want persoonlijke browsingdata wordt ineens superbelangrijk. Websites die doorgaans niet in de topresultaten zouden verschijnen, kunnen door Navboost een voorkeursbehandeling ontvangen, wat de concurrentie voor andere websites veel moeilijker maakt.
Voor SEO-experts houdt dit specifiek in dat “normale” strategieën wellicht niet genoeg zijn. Het is dus belangrijk om verder te kijken dan alleen het optimaliseren van algoritmen, aangezien gebruikersgedrag een belangrijkere rol speelt dan ooit tevoren.
3. Handmatige interventies op gevoelige zoekopdrachten
Hoewel Google altijd heeft beweerd dat hun zoekalgoritmes grotendeels autonoom werken, laten de gelekte documenten zien dat er handmatige aanpassingen plaatsvinden, vooral voor gevoelige zoekopdrachten. Politieke of maatschappelijke onderwerpen worden soms actief gemanipuleerd om bepaalde zoekresultaten te promoten of juist te onderdrukken.
Een recent voorbeeld van Google’s invloed op zoekresultaten zien we tijdens het COVID-19 debat. In die periode besloot Google actief in te grijpen door alleen informatie van betrouwbare bronnen, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), naar voren te halen bij zoekopdrachten over vaccinaties. Dit lijkt in eerste instantie een goede zaak, omdat het gebruikers toegang biedt tot feitelijke, wetenschappelijk onderbouwde informatie. Toch roept deze aanpak belangrijke vragen op over censuur en transparantie: hoe bepaalt Google welke bronnen betrouwbaar zijn en welke niet? Voor SEO-professionals betekent dit dat ze bijzonder voorzichtig moeten zijn bij gevoelige onderwerpen. Ondanks hun inspanningen om pagina’s te optimaliseren, kunnen handmatige ingrepen van Google ervoor zorgen dat hun content niet in de zoekresultaten verschijnt.
4. Whitelists
De documenten laten verder zien dat er ook whitelists zijn, lijsten van websites die een voorkeursbehandeling krijgen in de zoekresultaten. Deze sites worden niet aan dezelfde strenge kwaliteitsstandaarden onderworpen als andere. Dit betekent dat hun content makkelijker en hoger kan ranken, ongeacht de traditionele SEO-factoren zoals inhoudskwaliteit en relevantie.
Dit voelt natuurlijk allesbehalve eerlijk. Het geeft namelijk aanleiding tot zorgen over eerlijke concurrentie in de zoekresultaten. Neem bijvoorbeeld de recente verkiezingen. Tijdens deze periode gebruikte Google whitelists om te bepalen welke websites moesten worden weergegeven of gedegradeerd voor verkiezingsgerelateerde informatie. Dit leidde tot veel discussies over de eerlijkheid van de informatievoorziening. Voor SEO-professionals betekent dit dat je creatiever moet worden dan ooit. Het vraagt om slimme, innovatieve SEO-tactieken om alsnog een plek te veroveren in een zoekresultatenlandschap waar sommige concurrenten al met een flinke voorsprong beginnen.
5. Bestrijding van klikspam door Google
In de documenten zien we hoe Google omgaat met klikspam, dat irritante trucje waarbij sites proberen de zoekmachine te manipuleren door op hun eigen resultaten te klikken. Google gebruikt cookiegeschiedenis, ingelogde gegevens en patronen in gebruikersgedrag om klikspam te herkennen en te bestrijden. Dit betekent dat kunstmatig je eigen zoekresultaten beïnvloeden niet alleen oneerlijk is, maar ook een slechte langetermijnstrategie.
Wat is klikspam?
Klikspam verwijst naar kunstmatige klikken op zoekresultaten, vaak met de bedoeling om een bepaalde website een hogere ranking te geven. Dit kan gebeuren door geautomatiseerde scripts, maar ook door menselijke acties die proberen de zichtbaarheid van een site te manipuleren, ongeacht de kwaliteit van de inhoud. Je kunt het vergelijken met een acteur die een stuntman inhuurt om in zijn plaats een race te winnen. Het ziet er misschien indrukwekkend uit, maar het is niet de echte vaardigheid of snelheid van de acteur die op de proef wordt gesteld!
De rol van cookiegeschiedenis en ingelogde gegevens
Google gebruikt de cookiegeschiedenis van gebruikers en de ingelogde gegevens van Chrome om te analyseren hoe gebruikers interactie hebben met zoekresultaten. Deze informatie helpt Google patronen in gebruikersgedrag te herkennen en onderscheid te maken tussen legitieme klikken en verdachte activiteiten.
- Cookiegeschiedenis: Cookies helpen Google Search om informatie te verzamelen over de websites die een gebruiker bezoekt. Dit kan een beter begrip opleveren van hun interesses en voorkeuren, wat de relevantie van zoekresultaten verbetert.
- Ingelogde gegevens: Gebruikers die ingelogd zijn op hun Google-account bieden een schat aan gegevens die Google kan gebruiken voor meer gepersonaliseerde zoekresultaten. Dit kan ook helpen bij het detecteren van verdachte activiteiten.
Ongesquashte versus geplaste klikken
In de gelekte documenten van Google Search wordt verwezen naar twee typen klikken: “ongequashte” en “geplashte” klikken:
- Ongesquashte klikken: Dit zijn legitieme klikken die natuurlijk en op basis van echte gebruikersinteractie plaatsvinden. Deze klikken dragen bij aan de ranking van een website en zijn een indicatie van de kwaliteit en relevantie van de inhoud.
- Geplashte klikken: Deze klikken worden vaak geassocieerd met kunstmatige manipulatie. De klikken zijn “geplasseerd” om de zichtbaarheid van een website te verhogen zonder dat er echte waarde of interesse van gebruikers achter zit
Door deze twee typen klikken te analyseren, kan Google effectievere strategieën ontwikkelen om klikken te identificeren die mogelijk niet representatief zijn voor de echte gebruikerservaring.
Gevolgen voor SEO
SEO-professionals hebben nu meer dan ooit behoefte aan het optimaliseren van websites voor echte gebruikers. Als we ons richten op het creëren van waardevolle en relevante inhoud die aansluit bij de gebruikerservaring, zullen we waarschijnlijk veel betere resultaten bereiken. Dit maakt het belang van transparantie en ethische praktijken in SEO extra duidelijk. Het manipuleren van klikken kan niet alleen de reputatie van een website schaden, maar ook leiden tot lagere rankings in zoekresultaten. Dus, laten we eerlijk zijn: authentiek en waardevol zijn is de sleutel tot succes!
6. De invloed van mensen op zoekresultaten
Hoewel Google altijd heeft volgehouden dat hun menselijke kwaliteitsbeoordelaars alleen de algoritmes trainen, laten de gelekte documenten iets anders zien: deze beoordelingen kunnen wel degelijk rechtstreeks invloed hebben op de zoekresultaten. De menselijke subjectiviteit is dus groter dan we dachten.
Dit betekent dat je verder moet kijken dan alleen de algoritmes. Het is nu ook cruciaal om te begrijpen hoe menselijke reviewers jouw content beoordelen. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een artikel schrijft over gezondheidstips. Als dat artikel niet alleen technisch klopt, maar ook duidelijk, goed gestructureerd en betrouwbaar overkomt, heb je een grotere kans dat een lezer het positief beoordeelt. Dit kan uiteindelijk jouw positie in de zoekresultaten flink verbeteren. Kortom, we beloven dat het écht loont om waardevolle content te maken die mensen – en niet alleen machines – weten te waarderen!
7. Navigeren door Google’s linkregels
Links zijn en blijven een cruciaal onderdeel van het Google-rankingsalgoritme. De kwaliteit en relevantie van backlinks, samen met hoe vaak ze worden genoemd, hebben een grote invloed op je posities in de zoekresultaten. Dit is alleen het geval als je je richt op het maken van waardevolle en relevante links.
Wat opmerkelijk is, is dat Google Search volgens de documenten geen waarde toekent aan externe uitgaande links; vermeldingen hierover worden vaak in een negatief daglicht gesteld. Links vormen de basis van het internet, en dat zal zo blijven. Toch is het van belang om een strategische benadering te hanteren bij het opbouwen van zowel interne als externe links. De belangrijkste overwegingen voor linkbuilding zijn:
- Focus op relevante en kwalitatieve backlinks
- Versterk je entiteit/merk SEO
- Gebruik interne links strategisch
- Blijf op de hoogte van de laatste SEO-trends
8. en 9. De waarheid achter rankingfactoren en E-E-A-T
De vertrouwde rankingfactoren
Zoals daarnet besproken onthullen de gelekte API-documenten van Google Search dat veel factoren waarvan wij SEO-experts dachten dat ze rankings beïnvloeden, in feite nauwelijks effect hebben. Neem bijvoorbeeld de lengte van titels, meta-beschrijvingen en URL’s. In de documentatie staat niets over specifieke limieten (behalve voor een snippet-prefix). Dit betekent dat je titels, beschrijvingen en URL’s zo lang kunt maken als je wilt. Maar let op: als titels te lang zijn, kan dat je klikfrequentie (CTR) negatief beïnvloeden.
Indirect gezien is er dus een soort maximale lengte die nuttig moet zijn voor gebruikers. Als een gebruiker de volledige titel niet kan lezen, is de kans klein dat ze doorklikken. Google Search waardeert het ook als je het zoekwoord in je titel opneemt, maar uiteindelijk draait alles om wat het beste is voor de gebruiker. Maak je niet te veel zorgen over cijfers, maar houd ze wel in gedachten om je CTR te verbeteren.
E-E-A-T
Als we spreken over E-E-A-T, is het een concept dat een beetje echt is, maar ook weer niet. Rand Fishkin (oprichter van Moz en cofounder van SparkToro) en Mike King (CEO van iPullRank), beide gerenommeerde experts in de SEO-wereld, hebben opgemerkt dat de gelekte documentatie de term E-E-A-T nooit expliciet noemt. Ze vonden geen concrete attributen die SEO-experts koppelen aan E-E-A-T, zoals originele afbeeldingen of persoonlijke ervaringen. De enige connectie lijkt te liggen in auteur-gerelateerde attributen, omdat Google Search auteurs zowel op het web als binnen een website volgt. Rand en Mike wijzen erop dat het cruciaal is om voor elke auteur een bio en archief op te zetten en deze profielen te linken aan sociale media en andere relevante platforms.
Rand uit zijn zorgen dat E-E-A-T voor 80% propaganda en voor slechts 20% daadwerkelijke inhoud is. Het maakt in andere woorden minder uit of E-E-A-T “echt” is voor Google. Het belangrijkste is dat het waardevol is voor lezers. Ze zullen je sneller vertrouwen als je originele afbeeldingen en heldere persoonlijke ervaringen deelt en duidelijk maakt waarom jij hen kunt helpen met je expertise. Door originele content en persoonlijke ervaringen te delen, zoals hoe je bijvoorbeeld een verborgen parel vond in een drukke stad of een interessant weetje gevonden hebt op het web, bouw je vertrouwen op. Lezers zien jouw expertise en willen meer leren over jouw tips en aanbevelingen.
10.Transparantie in de zoekmachines
De vraag die we ons moeten stellen na deze onthullingen is: hoe transparant is Google Search eigenlijk? Google beweert dat hun algoritmes objectief zijn, maar de nieuwste lekken tonen aan dat gebruikersdata en handmatige ingrepen een veel grotere invloed hebben dan we dachten. Kunnen we ooit volledige openheid van zoekmachines verwachten?
Google is een magische bibliotheek, maar wat als de boeken die je te zien krijgt niet de meest relevante zijn? Deze “bibliothecaris” moet blijven volgen, zodat we niet alleen kunnen vertrouwen op de eerste resultaten, maar ook de achterliggende logica en de impact op onze informatievoorziening begrijpen. We kunnen niet alleen beter zoeken, maar ook een gezondere digitale omgeving creëren waarin eerlijkheid en transparantie voorop staan.
Hoe zeker zijn we dat Google alles uit deze API-documenten volgt?
Hoe zeker we kunnen zijn dat Google Search alles uit de API-documenten gebruikt, is niet eenvoudig te beantwoorden. Google kan bepaalde functies hebben stopgezet of deze uitsluitend hebben gebruikt voor interne projecten. Dit betekent dat verouderde functies mogelijk nog steeds operationeel zijn, ook al zijn er inmiddels achterhaalde notities. Het document dateert van augustus 2023 en lijkt tot maart 2024 actueel te zijn, maar het is cruciaal om te begrijpen dat Google’s systemen voortdurend evolueren.
We moeten voorzichtig zijn met het interpreteren van deze documenten. Het wijzen naar een specifieke API-functie als bewijs dat Google deze gebruikt, is geen garantie. Het biedt sterke aanwijzingen, maar blijft speculatief.
Conclusie
De gelekte Google Search API-documenten bieden een zeldzame blik achter de schermen van het grootste zoekmachinebedrijf ter wereld. Ze onthullen dat de wereld van zoekmachines complexer en minder transparant is dan eerder werd gedacht. En hoewel technische optimalisatie nog steeds belangrijk is, is de focus op gebruikerservaring, ethiek en gebruikerservaring belangrijker dan ooit. SEO’ers moeten zich aanpassen in een wereld waar de regels voortdurend veranderen en ook de manier waarop ze worden toegepast. Maar laat je zeker niet ontmoedigen! Met de juiste strategieën en een vleugje creativiteit kun je toch de top van de zoekresultaten bereiken. Dus blijf nieuwsgierig, experimenteer, en wie weet, misschien ontcijfer jij wel het mysterie van Google!
Wil je weten welke invloed deze nieuwe ontdekkingen hebben op jouw website?
